Piensa en una fábrica de coches, una empresa que envasa alimentos o una planta donde se montan dispositivos electrónicos. ¿Qué tienen en común? Que muchas de las tareas que se realizan allí pueden hacerse sin que una persona tenga que controlar cada paso. ¿Cómo es posible? Gracias a la automatización industrial. Por eso, a continuación te contamos qué hay detrás de este sistema.
Concepto de automatización industrial y su funcionamiento
Dicho de manera sencilla, la automatización industrial consiste en conseguir que las máquinas hagan ciertas tareas siguiendo unas instrucciones, sin que alguien tenga que estar dando órdenes todo el rato. Para ello, se utilizan sensores, programas informáticos y equipos de control que trabajan en armonía.
Vamos con un ejemplo. Visualicemos una cinta por la que pasan cajas y que tiene que detenerse cuando una llega a un punto concreto. Entonces, en lugar de tener a alguien pendiente del botón de parada, un sensor detecta que la caja ha llegado y envía una señal al sistema de control. Este la recibe y ordena detener la cinta. ¡Así de simple! Cada dispositivo hace su parte y el proceso sigue adelante.
Adicionalmente, para llevar un registro de lo que ocurre, también se puede utilizar un contador industrial, como el que puedes encontrar en tiendas online como RS. Este dispositivo permite contar unidades, ciclos u otros valores según sus características.
Tecnologías que hacen posible la automatización industrial
Detrás de una máquina que parece funcionar sola hay varios componentes haciendo su trabajo. Entre los más utilizados están los sensores, los controladores lógicos programables (PLC), los actuadores y los sistemas de supervisión.
¿Y qué hace cada uno? Pues bien, los sensores son los que están atentos a lo que pasa,ya que detectan objetos y miden cosas como la temperatura, la presión o el nivel de un líquido. Luego, los PLC reciben esa información y deciden qué hacer siguiendo las instrucciones que se les han programado.
Después, los actuadores son los que se encargan de ejecutar las órdenes, por ejemplo, poniendo en marcha un motor o abriendo una válvula. Finalmente, los sistemas como SCADA permiten ver desde una pantalla cómo está funcionando la instalación, consultar datos y recibir notificaciones cuando algo falla.
Ventajas de la automatización industrial para las empresas
Una de las grandes razones por las que las empresas apuestan por la automatización es porque quieren producir sin tantos errores ni interrupciones. A su vez, quieren controlar lo que sucede durante la producción para detectar fallos antes de que se vuelvan un problema mayor.
Por ejemplo, si una máquina empieza a trabajar fuera de los parámetros establecidos, el sistema puede avisar para que alguien lo revise. De este modo, se pueden evitar productos defectuosos, reducir el desperdicio de los materiales y no perder tanto tiempo repitiendo trabajos que han salido mal.
También hay que tener en cuenta el tema de la seguridad. Hay tareas que implican la manipulación de calor, cargas pesadas o movimientos peligrosos, y automatizarlas puede reducir la exposición de los trabajadores a esos riesgos. Eso sí, las máquinas no se mantienen solas ni solucionan todos los problemas por arte de magia. Sigue haciendo falta gente que las programe, las revise y se encargue de resolver cualquier incidencia.
Entonces, antes de automatizar una línea de producción, hay una pregunta que hay que hacerse y es: ¿qué problema se quiere resolver? Esta respuesta es la que determina qué equipos realmente hacen falta, cómo deben comunicarse entre sí y qué resultados se esperan obtener. Por eso, una automatización bien planteada empieza con un conocimiento claro del proceso que se quiere mejorar.
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