Desesperada por la escalada de precios de DRAM y NAND, Apple confirmó en su llamada de resultados que está evaluando chips de CXMT y YMTC como alternativa a Samsung, SK Hynix y Micron. El problema: ambas empresas están en la lista del Pentágono de compañías militares chinas, y dos senadores ya le pidieron que abandone las negociaciones.
Apple no solo está pagando más por la memoria: está buscando salidas que nadie esperaba. En su llamada de resultados del último trimestre, la compañía confirmó que los costos de memoria escalaron trimestre a trimestre durante todo el año, y que el cuarto trimestre será aún más caro que el tercero. La frase que dejó el equipo directivo fue contundente: esperan pagar costos de memoria todavía más altos en septiembre.
Ante esa presión, Apple admitió estar evaluando activamente proveedores chinos de DRAM como CXMT y de NAND como YMTC. El argumento es pragmático: Samsung, SK Hynix y Micron controlan cerca del 90% del mercado global de DRAM, lo que les da un poder de fijación de precios que ningún comprador puede ignorar. Los proveedores chinos representan la única alternativa real de escala disponible.
El problema es político antes que técnico. YMTC ya está en la Entity List del Departamento de Comercio, la misma lista que bloqueó el acceso de Huawei a la tecnología estadounidense. CXMT, por su parte, aparece en la lista del Pentágono de empresas con vínculos militares chinos. Los senadores Jim Banks y Chuck Schumer reaccionaron rápido: le pidieron a Apple que abandone las conversaciones con ambas empresas, incluso para dispositivos destinados exclusivamente al mercado chino.
La respuesta de Apple hasta ahora es esquiva pero reveladora: «Estamos evaluando todas las opciones. Podría ayudarnos en el lado del suministro y quizás en el de los precios. No está claro en el precio, pero podría ayudar en el suministro.»
Para el consumidor, el mensaje es claro y poco alentador: los precios del iPhone seguirán subiendo mientras esta situación no se resuelva, y la posibilidad de que la memoria china llegue al dispositivo en el corto plazo es baja dado el nivel de resistencia política. Apple tiene historia de negociar con Washington en temas de cadena de suministro, pero esta vez el terreno geopolítico es particularmente difícil de navegar.
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