El primer ministro Keir Starmer anunció en la London Tech Week que Apple y Google deberán activar herramientas para detectar imágenes de desnudos en dispositivos de menores. Signal respondió con un documento titulado «La vigilancia no es seguridad», advirtiendo que el sistema sentaría las bases para el control estatal sobre cualquier contenido privado (Fuente Signal).
El gobierno del Reino Unido quiere que cada teléfono y tablet se convierta en un punto de control de imágenes. Signal dice que eso es exactamente el problema. La propuesta de escaneo de dispositivos fue anunciada por el primer ministro Keir Starmer durante la London Tech Week. Bajo el plan, compañías como Apple y Google deberían activar funciones integradas en smartphones y tablets para detectar y bloquear imágenes de desnudos en dispositivos de menores.
El alcance de lo que se pide es amplio. El gobierno quiere que las protecciones se apliquen en todo el dispositivo, incluyendo cámaras, aplicaciones de terceros, funciones de búsqueda y servicios de mensajería. Los adultos podrían seguir viendo o compartiendo contenido para adultos, pero solo después de pasar una verificación de edad. Si las empresas tecnológicas no actúan en un plazo de tres meses, el gobierno dice que impulsará una legislación con multas para las compañías y posible responsabilidad penal para sus ejecutivos.
Apple ya tiene algo similar en funcionamiento. La compañía ofrece su función Communication Safety, que usa aprendizaje automático en el propio dispositivo para detectar fotos y videos de desnudos, difuminar el contenido y advertir a los menores antes de que lo vean o envíen. Apple recientemente presentó herramientas ampliadas de seguridad infantil en la WWDC26, aunque la propuesta del Reino Unido va más lejos al hacer el enfoque obligatorio y extenderlo más allá del ecosistema de Apple.
La respuesta de Signal fue contundente. En un documento titulado «La vigilancia no es seguridad», la app de mensajería cifrada señaló que obligar a los residentes del Reino Unido a probar su edad o tener su contenido escaneado simplemente para comunicarse es una propuesta peligrosa. Aunque el escaneo ocurra en el dispositivo, Signal argumenta que el sistema normalizaría la inspección de contenido privado antes de que pueda enviarse o verse.
El argumento central de los críticos no es técnico, sino político. «Sabemos que las capacidades de vigilancia masiva y censura, por más sinceras que suenen las promesas de quienes las inician, nunca permanecen acotadas de forma estrecha», escribió Signal. Una vez que los teléfonos estén obligados a inspeccionar contenido para una categoría de material, el mismo sistema puede expandirse a lo que los gobiernos consideren amenazas o contenido dañino.
Signal también advirtió que el sistema fortalecería el control que Apple, Google y Microsoft ya tienen sobre la información más personal de los usuarios, y sostuvo que la verdadera seguridad infantil debería significar mejor educación financiada, servicios sociales más sólidos y salvaguardas reales en plataformas de IA, no escaneo predeterminado en cada dispositivo.
No es la primera vez que el Reino Unido choca con las grandes plataformas de mensajería cifrada. WhatsApp y Signal habían dicho anteriormente que preferirían abandonar el país antes que debilitar el cifrado bajo la Online Safety Bill. Más recientemente, las reglas de verificación de edad de la Online Safety Act impulsaron un aumento en el uso de VPNs.
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