Se estima que la demencia por enfermedad de Alzheimer, la forma más común, representa entre el 60 % y el 70 % de los casos a nivel mundial. A medida que la población mundial de 65 años o más crece rápidamente, el número de pacientes aumenta con la misma rapidez. Para destacar la importancia de la atención del Alzheimer y crear conciencia, la Organización Mundial de la Salud y Alzheimer’s Disease International designaron el 21 de septiembre como el Día Mundial del Alzheimer (Fuente Samsung Global).
En vísperas del Día Mundial del Alzheimer, Samsung Newsroom destaca el trabajo continuo de Samsung Research en la detección temprana de la demencia.
La importancia del diagnóstico temprano
La enfermedad de Alzheimer es incurable e irreversible. Una vez que aparecen los síntomas, la función cognitiva se deteriora progresivamente, alterando profundamente la vida cotidiana.
El deterioro cognitivo leve (DCL), a menudo considerado precursor de la demencia, es motivo de especial preocupación. Las pruebas clínicas revelan un deterioro cognitivo medible en personas con DCL, aunque aún son capaces de realizar actividades cotidianas. Según estudios citados por la Asociación de Alzheimer, entre el 12 % y el 18 % de las personas de 60 años o más viven con DCL, y entre el 10 % y el 15 % de ellas progresan a demencia cada año. Como resultado, la detección y el tratamiento tempranos del DCL se han convertido en una prioridad creciente en la comunidad médica.
Múltiples estudios muestran que los cambios en el cerebro pueden comenzar entre 10 y 20 años antes de la aparición de la demencia por enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, detectar estos signos tempranos es crucial. Si bien los recientes avances terapéuticos han generado esperanza en el tratamiento, el diagnóstico temprano, combinado con la atención continua, sigue siendo el enfoque más eficaz hoy en día.
Los beneficios de la detección temprana incluyen:
- Implementar modificaciones en el estilo de vida (como mejorar la dieta, hacer ejercicio y promover la estimulación cognitiva) para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
- Iniciar intervenciones farmacológicas y no farmacológicas de forma más temprana para preservar las capacidades cognitivas
- Obtener acceso a nuevas terapias, incluidos medicamentos recientemente aprobados o en fase de prueba
Seguimiento del cambio mediante la tecnología de biomarcadores digitales
Los smartphones y wearables se han vuelto esenciales en la vida diaria, capturando información detallada sobre los hábitos y comportamientos de los usuarios. Los datos del dispositivo capturan sutiles cambios en la rutina con una sensibilidad excepcionalmente alta.
Reconociendo este potencial, los investigadores de Samsung Research desarrollaron una tecnología de biomarcadores digitales que rastrea los cambios en la función cognitiva mediante el análisis de datos multimodales de teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles, incluidos el uso de aplicaciones, la velocidad de escritura, los patrones de mensajería, la frecuencia de llamadas, el sueño y la voz.
Los investigadores propusieron que los biomarcadores digitales podrían medir los síntomas de deterioro cognitivo identificados en estudios previos. Mediante el análisis de datos multimodales de teléfonos inteligentes y wearables, estimaron los estados cognitivos, lo que confirmó que los algoritmos de biomarcadores digitales rastrean eficazmente los cambios cognitivos.
Recordar y repetir frases cortas puede evaluar las regiones cerebrales relacionadas con la memoria a corto plazo, mientras que evaluar la fluidez y la precisión del habla revela el estado de la capacidad lingüística. Asimismo, la regularidad y variedad del uso de aplicaciones y mensajería, junto con la frecuencia de las llamadas, pueden ofrecer información sobre las redes sociales y las funciones ejecutivas del cerebro.
En resumen, el estudio demostró que las regiones cerebrales responsables del lenguaje y la memoria a corto plazo, generalmente afectadas por la enfermedad de Alzheimer, pueden evaluarse mediante datos de voz. Los hallazgos también indican que el deterioro de las habilidades sociales y conductuales se asocia con patrones de uso de aplicaciones, mensajería y frecuencia de llamadas.
Detectar el declive con datos cotidianos
En julio, el equipo de investigación de Samsung presentó estudios sobre tecnologías basadas en dispositivos inteligentes para detectar el deterioro cognitivo en la Conferencia Internacional de la Sociedad de Ingeniería en Medicina y Biología (EMBS) del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) en Copenhague, Dinamarca.
Un estudio introdujo una tecnología que analiza los patrones de entrada del teclado de los teléfonos inteligentes para detectar signos tempranos de deterioro cognitivo. La investigación priorizó el análisis de características no verbales, como la velocidad de escritura y los patrones de corrección, sobre el examen de la entrada del usuario para minimizar los riesgos para la privacidad. El enfoque independiente del lenguaje demostró un potencial global significativo, y el artículo se ubicó entre el 7 % de los mejores presentados en la conferencia.
Otro estudio analizó datos de teléfonos inteligentes y sensores del Galaxy Watch para monitorear patrones de caminata (incluida la velocidad de la marcha, la longitud de la zancada y el equilibrio) para la detección temprana del deterioro cognitivo.
Ambos estudios demuestran un rendimiento comparable al de las pruebas de detección de demencia realizadas en hospitales al aprovechar datos de comportamiento cotidianos, eliminar la necesidad de aportes adicionales del usuario y mostrar el potencial de rastrear cambios cognitivos a través de datos de rutina.
Mejorar la calidad de vida mediante la tecnología
La tecnología de biomarcadores digitales está diseñada para mejorar la detección temprana de signos sutiles de la enfermedad de Alzheimer que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos en la vida diaria. Samsung Research planea seguir validando el rendimiento de sus modelos de biomarcadores digitales a la vez que avanza en el desarrollo de la tecnología.
Si bien se requiere una colaboración continua con el ámbito académico y médico para un mayor perfeccionamiento y una mayor precisión, se prevé que los avances en la detección temprana de la demencia mejoren la salud personal, mejoren la calidad de vida y alivien la presión sobre los sistemas de salud. Se requiere mayor investigación con la comunidad académica y médica para la validación y una mayor precisión, pero se espera que los avances continuos en esta tecnología mejoren la salud personal y la calidad de vida, a la vez que reducen la presión sobre los sistemas de salud.
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