Un cohete Atlas V de ULA desplegó 29 nuevos satélites en la madrugada del 2 de julio, llevando la constelación de Amazon a más de 390 unidades operativas, suficiente para comenzar a ofrecer servicio continuo en las latitudes iniciales. Solo falta elevarlos a su altitud operativa definitiva (Fuente Amazon).
El rival de Starlink más esperado está a punto de encenderse. Amazon anunció que su servicio de banda ancha satelital, denominado Amazon Leo, está prácticamente listo para operar tras el exitoso despliegue de 29 satélites adicionales en la madrugada del 2 de julio, a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).
Con este lanzamiento, la constelación de Amazon Leo supera los 390 satélites operativos en órbita, lo que según Chris Webber, vicepresidente de Amazon Leo, es «suficiente para brindar servicio continuo en las latitudes iniciales». El único paso que resta antes de que el servicio sea declarado operativo es elevar los satélites a su altitud asignada de aproximadamente 630 kilómetros.
Este lanzamiento marca además el final de una etapa: fue la última misión del Atlas V para el proyecto. A partir de ahora, los futuros lanzamientos usarán el cohete de carga pesada Vulcan de ULA, capaz de transportar más de 40 satélites por misión y de volar con mayor frecuencia, lo que acelerará la expansión de la cobertura y la capacidad del servicio.
Amazon también tiene en carpeta el uso del vehículo New Glenn de Blue Origin, que puede llevar más de 48 satélites por lanzamiento. Sin embargo, New Glenn experimentó un revés importante en mayo cuando explotó, aunque Blue Origin ya está construyendo una nueva plataforma de lanzamiento que permitiría retomar los vuelos antes de que termine el año.
El camino aún es largo si se compara con Starlink, que ya supera los 10.000 satélites activos atendiendo a clientes en todo el mundo. Pero con el servicio comercial prácticamente en la rampa de lanzamiento, Amazon Leo está en posición de convertirse en la primera alternativa real de escala global al dominio que Elon Musk consolidó con SpaceX en el mercado de la conectividad satelital.
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